Federal Ticaret Komisyonu tarafından Perşembe günü yayınlanan bir rapora göre, büyük market perakendecileri, pandemi sırasında küçük rakiplerini geride bırakmak ve karlarını korumak için tedarik zincirindeki aksaklıklardan yararlandı.
Raporda, bazı büyük şirketlerin tedarikçilere rakiplere karşı kendilerini tercih etmeleri yönünde baskı yapmak da dahil olmak üzere tedarik zinciri sorunlarının etkisini “hızlandırdığı ve çarpıttığı” sonucuna varıldı. Yazarlar, yiyecek ve içecek perakendecilerinin de salgının en yoğun olduğu dönemde yüksek kar elde ettiğini ve bugün de bunu yapmaya devam ettiğini, bunun da yüksek gıda fiyatlarının perakendecilerin artan maliyetleriyle birlikte hareket ettiği iddiasına şüphe düşürdüğünü savundu.
Raporda, “Bazı şirketler, karlarını artırmak için fiyatları daha da artırmak amacıyla artan maliyetleri bir fırsat olarak kullanıyor gibi görünüyor ve tedarik zinciri baskıları hafiflese bile karlar güçlü kalıyor” dedi.
Raporun yayınlanması, FTC'nin büyük gıda perakendecilerine karşı sıkı önlemler aldığı bir dönemde geldi. Geçen ay komisyon ve bazı eyalet başsavcıları, Kroger'in 25 milyar dolarlık Albertsons bakkal zinciri satın alımını tamamlamasını engellemek amacıyla bir dava açtı. Anlaşmanın rekabeti zayıflatacağını ve muhtemelen tüketicilerin daha yüksek maliyetler ödemesine neden olacağını savundular.
Bağımsız federal kurumun eylemleri, Biden yönetiminin artan fiyatlarla mücadele çabalarının desteklenmesine yardımcı oldu. Başkan Biden son haftalarda market zincirlerine karşı daha sert bir tavır alarak onları müşterilerden aşırı ücret almak ve aşırı kar elde etmekle suçladı. Gıda fiyatları şu anda daha yavaş yükselse de 2022'de keskin bir artış gösterdi ve genel olarak düşmedi. Sonuç olarak, yüksek gıda fiyatları birçok tüketiciye yük olmaya devam etti ve yönetim için siyasi bir sorun teşkil etti.
Bay Biden ayrıca gıda şirketlerini hedef alarak, onları fiyatları düşürmeden paket boyutlarını ve bazı ürünlerin porsiyonlarını azaltmakla suçlayarak, genellikle “küçülme” olarak adlandırılan bir uygulamayla sorunu çözmeye çalıştı. Bu ayın başlarında yaptığı Birliğin Durumu konuşmasında Bay Biden, atıştırmalık şirketlerine uygulamayı sona erdirmeleri yönünde bir kez daha çağrıda bulundu.
FTC, raporunda tedarik zincirindeki aksaklıkların gıda endüstrisindeki işletmeleri eşit derecede etkilemediği sonucuna vardı. Küçük market perakendecileri, büyük şirketlerle karşılaştırıldığında pandemi sırasında ürün tedarik etmekte daha fazla zorluk yaşadı.
FTC başkanı Lina Khan yaptığı açıklamada, “FTC'nin ABD gıda tedarik zincirlerini inceleyen raporu, baskın şirketlerin bu anı, rakipleri ve hizmet ettikleri topluluklar pahasına önde olmak için değerlendirdikleri sonucuna varıyor” dedi.
Rapor, düzenleyici otoritenin 2021'in sonlarında birkaç şirkete tedarik zincirindeki sorunların nedenlerine ve iş uygulamalarının aksaklıkları nasıl daha da kötüleştirebileceğine ışık tutacak “ayrıntılı bilgiler” yayınlama talimatı vermesinin ardından geldi.
Raporda, büyük şirketlerin, katı teslimat gereklilikleri uygulayarak ve siparişlerini yerine getirmemeleri halinde tedarikçileri ağır para cezalarıyla tehdit ederek, tedarikçilere kıt ürünlere erişmeleri için baskı uyguladığı ortaya çıktı. Raporda, bu önlemlerin büyük perakendecilerin ürün stoklarını artırmalarına yardımcı olduğu ve daha küçük rakiplere karşı rekabet avantajı elde etmelerine etkili bir şekilde yardımcı olduğu belirtildi.
Raporda, “Bazı durumlarda tedarikçiler alıcılara ayrıcalıklı davrandı ve onları para cezasıyla tehdit etti” denildi.
Ancak raporda, bazı tedarikçilerin halihazırda sözleşmeyle tanımlanmış gereklilikleri olması nedeniyle perakendecilerin bu cezaları uygulama konusunda “sınırsız özgürlüğe” sahip olmadığı belirtiliyor.
FTC yetkilileri ayrıca perakendecilerin karlarının güçlü kalması nedeniyle tüketicilerin hâlâ “pandeminin fiyat artışlarının olumsuz etkileriyle karşı karşıya olduğunu” savundu.
Gıda perakende karlarına ilişkin kamuya açık verileri kullanan FTC, 2023'ün ilk üç çeyreğinde gıda ve içecek perakende gelirinin toplam maliyetlerin yüzde 7'sine ulaştığını tespit etti. Bu, 2021'deki yüzde 6'nın üzerinde bir oran ve 2015'teki en son yüzde 5,6'lık zirveden daha yüksek.
Raporda, “Bu artan kâr seviyeleri, Komisyon ve politika yapıcılar tarafından daha fazla araştırma yapılmasını gerektiriyor” denildi.
Salgının patlak vermesinin ardından ülkenin gıda tedarik zincirinde önemli aksamalar yaşandı. Hane halkı restoranlarda yemek yemekten hızla vazgeçti ve alışveriş yapanlar paniğe kapılarak yiyecek stokladı, bu da gıda talebini artırdı. İşçilerin koronavirüse yakalanması marketlerde, depolarda ve et paketleme tesislerinde işgücü arzını zorladı. Pandemiden önce de arz sıkıntısı çeken kamyon şoförleri, teslimatları yeterince hızlı yapamıyordu. Bu faktörlerin birleşimi önemli ürün kıtlığına ve yüksek gıda maliyetlerine yol açtı.
2021'in sonunda gıda fiyatlarında daha da büyük bir artış görüldü. Tedarik zincirindeki aksaklıklar ve iş gücü sıkıntısı, nakliye ve hammadde maliyetlerinin artmasına neden olduğundan, şirketler birçok üründeki maliyet artışlarını tüketicilere yansıttı. Ağustos 2022'de yıllık gıda enflasyonu yüzde 11,4 ile zirveye ulaştı. O tarihten bu yana gıda fiyatlarındaki artışlar ılımlı bir şekilde devam etti. Şubat ayına kadar olan dönemde gıda fiyatları yüzde 2,2 arttı.
Sektördeki şirketler, bu yıl daha küçük fiyat artışları planladıklarını söyledi; bunun nedeni, bazı tüketicilerin harcamaları kısmaya başlaması ve bazı şirketlerin satışlarında düşüşe yol açmasıydı.
Raporda, bazı büyük şirketlerin tedarikçilere rakiplere karşı kendilerini tercih etmeleri yönünde baskı yapmak da dahil olmak üzere tedarik zinciri sorunlarının etkisini “hızlandırdığı ve çarpıttığı” sonucuna varıldı. Yazarlar, yiyecek ve içecek perakendecilerinin de salgının en yoğun olduğu dönemde yüksek kar elde ettiğini ve bugün de bunu yapmaya devam ettiğini, bunun da yüksek gıda fiyatlarının perakendecilerin artan maliyetleriyle birlikte hareket ettiği iddiasına şüphe düşürdüğünü savundu.
Raporda, “Bazı şirketler, karlarını artırmak için fiyatları daha da artırmak amacıyla artan maliyetleri bir fırsat olarak kullanıyor gibi görünüyor ve tedarik zinciri baskıları hafiflese bile karlar güçlü kalıyor” dedi.
Raporun yayınlanması, FTC'nin büyük gıda perakendecilerine karşı sıkı önlemler aldığı bir dönemde geldi. Geçen ay komisyon ve bazı eyalet başsavcıları, Kroger'in 25 milyar dolarlık Albertsons bakkal zinciri satın alımını tamamlamasını engellemek amacıyla bir dava açtı. Anlaşmanın rekabeti zayıflatacağını ve muhtemelen tüketicilerin daha yüksek maliyetler ödemesine neden olacağını savundular.
Bağımsız federal kurumun eylemleri, Biden yönetiminin artan fiyatlarla mücadele çabalarının desteklenmesine yardımcı oldu. Başkan Biden son haftalarda market zincirlerine karşı daha sert bir tavır alarak onları müşterilerden aşırı ücret almak ve aşırı kar elde etmekle suçladı. Gıda fiyatları şu anda daha yavaş yükselse de 2022'de keskin bir artış gösterdi ve genel olarak düşmedi. Sonuç olarak, yüksek gıda fiyatları birçok tüketiciye yük olmaya devam etti ve yönetim için siyasi bir sorun teşkil etti.
Bay Biden ayrıca gıda şirketlerini hedef alarak, onları fiyatları düşürmeden paket boyutlarını ve bazı ürünlerin porsiyonlarını azaltmakla suçlayarak, genellikle “küçülme” olarak adlandırılan bir uygulamayla sorunu çözmeye çalıştı. Bu ayın başlarında yaptığı Birliğin Durumu konuşmasında Bay Biden, atıştırmalık şirketlerine uygulamayı sona erdirmeleri yönünde bir kez daha çağrıda bulundu.
FTC, raporunda tedarik zincirindeki aksaklıkların gıda endüstrisindeki işletmeleri eşit derecede etkilemediği sonucuna vardı. Küçük market perakendecileri, büyük şirketlerle karşılaştırıldığında pandemi sırasında ürün tedarik etmekte daha fazla zorluk yaşadı.
FTC başkanı Lina Khan yaptığı açıklamada, “FTC'nin ABD gıda tedarik zincirlerini inceleyen raporu, baskın şirketlerin bu anı, rakipleri ve hizmet ettikleri topluluklar pahasına önde olmak için değerlendirdikleri sonucuna varıyor” dedi.
Rapor, düzenleyici otoritenin 2021'in sonlarında birkaç şirkete tedarik zincirindeki sorunların nedenlerine ve iş uygulamalarının aksaklıkları nasıl daha da kötüleştirebileceğine ışık tutacak “ayrıntılı bilgiler” yayınlama talimatı vermesinin ardından geldi.
Raporda, büyük şirketlerin, katı teslimat gereklilikleri uygulayarak ve siparişlerini yerine getirmemeleri halinde tedarikçileri ağır para cezalarıyla tehdit ederek, tedarikçilere kıt ürünlere erişmeleri için baskı uyguladığı ortaya çıktı. Raporda, bu önlemlerin büyük perakendecilerin ürün stoklarını artırmalarına yardımcı olduğu ve daha küçük rakiplere karşı rekabet avantajı elde etmelerine etkili bir şekilde yardımcı olduğu belirtildi.
Raporda, “Bazı durumlarda tedarikçiler alıcılara ayrıcalıklı davrandı ve onları para cezasıyla tehdit etti” denildi.
Ancak raporda, bazı tedarikçilerin halihazırda sözleşmeyle tanımlanmış gereklilikleri olması nedeniyle perakendecilerin bu cezaları uygulama konusunda “sınırsız özgürlüğe” sahip olmadığı belirtiliyor.
FTC yetkilileri ayrıca perakendecilerin karlarının güçlü kalması nedeniyle tüketicilerin hâlâ “pandeminin fiyat artışlarının olumsuz etkileriyle karşı karşıya olduğunu” savundu.
Gıda perakende karlarına ilişkin kamuya açık verileri kullanan FTC, 2023'ün ilk üç çeyreğinde gıda ve içecek perakende gelirinin toplam maliyetlerin yüzde 7'sine ulaştığını tespit etti. Bu, 2021'deki yüzde 6'nın üzerinde bir oran ve 2015'teki en son yüzde 5,6'lık zirveden daha yüksek.
Raporda, “Bu artan kâr seviyeleri, Komisyon ve politika yapıcılar tarafından daha fazla araştırma yapılmasını gerektiriyor” denildi.
Salgının patlak vermesinin ardından ülkenin gıda tedarik zincirinde önemli aksamalar yaşandı. Hane halkı restoranlarda yemek yemekten hızla vazgeçti ve alışveriş yapanlar paniğe kapılarak yiyecek stokladı, bu da gıda talebini artırdı. İşçilerin koronavirüse yakalanması marketlerde, depolarda ve et paketleme tesislerinde işgücü arzını zorladı. Pandemiden önce de arz sıkıntısı çeken kamyon şoförleri, teslimatları yeterince hızlı yapamıyordu. Bu faktörlerin birleşimi önemli ürün kıtlığına ve yüksek gıda maliyetlerine yol açtı.
2021'in sonunda gıda fiyatlarında daha da büyük bir artış görüldü. Tedarik zincirindeki aksaklıklar ve iş gücü sıkıntısı, nakliye ve hammadde maliyetlerinin artmasına neden olduğundan, şirketler birçok üründeki maliyet artışlarını tüketicilere yansıttı. Ağustos 2022'de yıllık gıda enflasyonu yüzde 11,4 ile zirveye ulaştı. O tarihten bu yana gıda fiyatlarındaki artışlar ılımlı bir şekilde devam etti. Şubat ayına kadar olan dönemde gıda fiyatları yüzde 2,2 arttı.
Sektördeki şirketler, bu yıl daha küçük fiyat artışları planladıklarını söyledi; bunun nedeni, bazı tüketicilerin harcamaları kısmaya başlaması ve bazı şirketlerin satışlarında düşüşe yol açmasıydı.